Más información: Der magische Gürtel

Auténtico reportaje sobre el bloqueo marítimo instaurado en el Mediterráneo durante la primera Guerra Mundial, esta película presenta una apariencia más bien cordial del combate naval. En el mar, pocos cargueros se resisten al Unterseeboot 35. El submarino alemán tiene por misión interceptar y hundir a todos los buques mercantes que crucen el Mediterráneo. En principio, apenas le da tiempo a la tripulación del navío enemigo para que salga en estampida.

El comandante Lothar von Arnauld de la Périère dirige las patrullas del U-35 de enero de 1916 a marzo de 1918, antes de ser destinado a otro submarino. Contando con su equipo de 35 hombres, hunde en tres años 194 navíos enemigos. Una «lista de trofeos» inigualada en todas las guerras, que le vale la condecoración militar alemana suprema (¡la medalla al mérito!). Al final de la guerra, el U-35 hundió un total de 224 buques. No contento con sus hazañas, lleva a bordo una cámara.

El título inglés, The Enchanted Circle, bastante inesperado para una película de guerra, proviene de una traducción relativamente libre de una expresión de Winston Churchill. Churchill consideraba que dentro de un perímetro definido, unas fuerzas maléficas más poderosas que los propios hombres determinan su destino (a semejanza del bosque de zarzas que se alza frente al príncipe en La Bella durmiente).

El título alemán Der magische Gürtel (el cinturón mágico), adaptación libre del enchanted circle de Churchill, evoca por su parte otra clase de sortilegio: el del talismán que centuplica la fuerza de quien lo lleva. Destinada al público alemán, la película fue proyectada también en el bando adverso. Después de la guerra, se estrena en Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos en una versión prácticamente igual, excepto por los nuevos intertítulos que denuncian los ataques del U-35 como actos de piratería.

Der Magische Gürtel ha podido ser reconstruida y restaurada combinando elementos recogidos en diversos archivos cinematográficos. La versión actual, más cercana a la original, es también más completa que cualquier otra. Los colores añadidos a la versión final reproducen los efectos de matices y tonalidades del soporte de nitrato existente. Una música compuesta por Ian Lynn en 2000 subraya con énfasis esas imágenes inéditas.